Los caminos reales

Puente del Camino Real de Tierra
Adentro de Ojuelos
CC por Orbistertius

Desde tiempos inmemoriales, los grupos humanos han buscado facilitar las comunicaciones entre ellos, ya sea por vía terrestre o marítima. Destaca el caso del camino real persa, que unía la zona jonia con la capital aqueménida, y las calzadas romanas, vitales para la consolidación del milenario imperio.

Cuando los españoles llegaron a lo que hoy es México, se encontraron con una multitud de tribus, señoríos y reinos que guerreaban o comerciaban entre ellos. Consolidada la conquista, la autoridad virreinal buscó tener control de las zonas de tan basto territorio como lo fue la de Nueva España, que se extendía desde los desiertos de la Gran Cuenca hasta Costa Rica, bañada por las aguas del Golfo, el Caribe y el Pacífico. Para ello, la administración hispánica se hizo valer de una extensa red de caminos, entre los que destacan los nombrados "caminos reales", vitales para las comunicaciones y los transportes de la época virreinal.

El huaso y la lavandera
(Mauricio Rugendas)

Sin embargo, tal y como menciona Ortiz en su ensayo histórico, estos caminos reales distaban mucho de parecerse a lo que hoy entendemos: muchos tramos no estaban empedrados, y algunos eran intransitables por la orografía del terreno o por la crecida de ríos, como el Papagayo y Mexcala, que en el camino de Acapulco (o de Asia) hacían imposible el transporte de mercancías en época de lluvias.

También resultó problemático el mantenimiento de las rutas terrestres en el virreinato, centrando el gobierno de la Nueva España sus esfuerzos en aquellos de mayor importancia económica. Tal es el caso del camino de México-Veracruz, en el que hubo obras de reparaciones entre 1796 y 1812.

A continuación se mencionan los caminos reales existentes a principios del siglo XIX en territorio novohispano, incluyendo los territorios centroamericanos.

• Camino real de Veracruz.
• Camino real de Acapulco.
• Camino real de Tierra Adentro.
• Camino real de los Tejas.
• Camino real de California.
• Camino real de Chiapas.
• Camino real de Yucatán.
• Camino real de Guatemala.

En base a una búsqueda en distintas fuentes (tanto escritas como visuales), he creado un mapa que ilustra la distribución de estos caminos en la época virreinal, no apareciendo las vías terrestres ni en las islas del Caribe ni en las Filipinas (donde el transporte se soportaba más en la navegación debido a su propia naturaleza insular).

Mapa de los caminos de la Nueva España